Diez requisitos clave para un enfoque sistémico de la adaptación al cambio climático

De un vistazo

• La humanidad ya ha experimentado el cambio climático en el curso de su larga evolución y ha respondido mediante diversas formas de adaptación. Sin embargo, el desafío climático actual difiere en dos aspectos importantes de los del pasado. En primer lugar, se está produciendo mucho más rápido que nunca. En segundo lugar, los riesgos climáticos están aumentando en el contexto de sistemas establecidos y complejos, que incluyen dónde y cómo se cultivan las cosechas, se construyen las ciudades, se producen los bienes y servicios, se organizan las cadenas de suministro y se llevan a cabo otras actividades económicas. Estos sistemas se han construido sobre el supuesto de un clima estable y, en ausencia de una respuesta adecuada, están claramente en riesgo debido al cambio climático.
• Estas diferencias tienen tres implicaciones críticas. La primera es que la adaptación será necesaria pero no suficiente por sí sola para gestionar eficazmente un clima cambiante a lo largo del tiempo. La segunda es que cualquier enfoque de adaptación con visión de futuro debe ser sustancialmente más deliberado que los enfoques orgánicos del pasado. La última es que, al igual que ocurre con la transición a una economía de cero emisiones netas, la adaptación requiere una visión sistémica para apoyar los esfuerzos locales, nacionales y mundiales, y garantizar que sea lo más ordenada y eficaz posible.
• La investigación en la que se basa este artículo desarrolla un marco para una respuesta sistémica a la adaptación, destacando todos los elementos que deben confluir de manera vinculada y conectada. Identificamos diez requisitos clave en cuatro categorías: una mentalidad de gestión del riesgo climático; palancas de adaptación tecnológica y de comportamiento; ajustes económicos y sociales; y gobernanza, apoyo institucional y compromiso.
• Para cada uno de estos diez requisitos, encontramos los primeros ejemplos de progreso. Por ejemplo, muchas de las soluciones tecnológicas y de comportamiento necesarias para una adaptación exitosa ya existen de alguna forma, a diferencia de la mitigación, en la que las tecnologías necesarias siguen faltando en algunos sectores. Del mismo modo, los datos climáticos son ahora mucho más accesibles, tanto en forma pública como privada, y los modelos de riesgos y pérdidas económicas están madurando. Sin embargo, en general, los avances continúan siendo incipientes. Por ejemplo, aunque en el sector público se han logrado algunos avances iniciales –el 84 por ciento de los 197 Estados soberanos individuales más la Unión Europea han publicado alguna versión de un plan nacional de adaptación–, aún existen grandes lagunas.¹Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. La mayoría de estos planes carecen de un sentido de preferencia o tolerancia al riesgo (es decir, cuánto riesgo se puede aceptar). Por lo general, las soluciones de adaptación no están totalmente vinculadas a los riesgos físicos que mejoran y, a menudo, no se especifican los niveles de inversión necesarios. Y lo que es más importante, la mayoría de estos planes aún deben dotarse de recursos y ejecutarse.
• Cuando los actores de los sectores público y privado consideren el marco propuesto en este artículo, es importante tener en cuenta que no todas las partes del mundo estarán igualmente expuestas a riesgos crecientes durante esta década. Incluso las partes del mundo expuestas pueden no enfrentarse a riesgos igualmente graves. Estas diferencias no justifican la inacción. Por el contrario, es importante que todas las partes aprovechen este momento como una oportunidad para implementar las medidas de adaptación necesarias a corto plazo, integrar las consideraciones de adaptación en las decisiones que tienen consecuencias a largo plazo y crear las capacidades necesarias para tomar decisiones de adaptación sólidas a más largo plazo. Esto requerirá tiempo y esfuerzo.
• Tanto en la adaptación como en la mitigación, es crucial no dejar que lo perfecto sea enemigo de lo bueno. Hoy en día, se pueden emprender numerosas medidas con relativa facilidad: por ejemplo, empezar a desarrollar una mentalidad de gestión del riesgo climático para evaluar y aplicar las decisiones de adaptación y desplegar soluciones tecnológicas y de comportamiento (como reverdecer los espacios urbanos o pintar los tejados de blanco para controlar el calor) que sean relativamente baratas, tengan beneficios colaterales y no planteen riesgos de mala adaptación.

Desde los albores del Homo sapiens, hace unos 200,000 años, hasta la actualidad, la adaptación ha sido la principal respuesta de la humanidad a los cambios en el clima de la Tierra. En otras palabras, a medida que ha cambiado el clima, la humanidad ha modificado gradualmente su forma de vida para prosperar en las nuevas condiciones. De hecho, la expansión de los primeros humanos fuera de África y por todo el planeta se inspiró en la búsqueda de condiciones ambientales favorables durante un período geológico de gran disrupción climática. Durante los últimos cientos de miles de años, el clima de la Tierra –impulsado por cambios orbitales– ha oscilado entre períodos templados y glaciales, en los que gran parte del hemisferio norte estaba cubierto de hielo. La propagación del Homo sapiens por todo el mundo se corresponde en gran medida con los patrones resultantes de cambios en la temperatura, las precipitaciones y la vegetación.²A. Timmerman et al., “Climate effects on archaic human habitats and species successions” (“Efectos climáticos en hábitats humanos arcaicos y sucesiones de especies”), Nature, 13 de abril de 2022, volumen 604.

Tales esfuerzos orgánicos de adaptación siguen teniendo lugar en el contexto de las exposiciones climáticas actuales, aunque con el beneficio de decenas de miles de años de progreso social y tecnológico. Por ejemplo, para gestionar el riesgo de calor, GIFT City, un distrito central de negocios en construcción en el estado de Guyarat en India, está construyendo un sistema de refrigeración urbana que distribuye agua refrigerada de forma centralizada a los consumidores a través de tuberías subterráneas. En comparación con el equipamiento de viviendas protegidas con aparatos de aire acondicionado individuales, este sistema reduce la demanda de energía para proporcionar asistencia de refrigeración entre un 35 y un 50 por ciento.³International Monetary Fund: Climate change and environment, “Adapting to climate change–three success stories” (Fondo Monetario Internacional: Cambio climático y medio ambiente, “Adaptación al cambio climático: tres historias de éxito”), entrada de blog de Mico Mrkaic y Evgenia Pugacheva, 20 de marzo de 2018. Los Países Bajos, que se enfrentan a un grave riesgo de inundaciones debido a su baja elevación, están ensanchando los ríos, excavando canales de inundación y agregando áreas de captación. Como resultado, los principales ríos que conforman el delta de los Países Bajos ahora pueden transportar con seguridad miles de metros cúbicos más de agua por segundo que hace 30 años.⁴“Room for the River Program”, Caso de Gestión Integrada del Agua, 15 de abril de 2019.

Sin embargo, el desafío actual del cambio climático difiere en cinco aspectos importantes de instancias anteriores en el curso de la evolución humana:

1. El cambio climático es ahora el resultado directo de la actividad humana y está destinado a continuar hasta que se alcancen las cero emisiones netas. En el pasado, la humanidad se limitaba a “recibir” el cambio; ahora también lo crea. Por lo tanto, la humanidad se enfrenta a una doble tarea: mitigar el cambio climático (y, en términos más generales, recuperar el equilibrio con la naturaleza) y adaptarse al impacto del cambio que ya ha ocurrido o que se está “acumulando”. Otra faceta del cambio climático antropogénico es que resulta más incierto, tanto por la incertidumbre sobre cómo podría cambiar la actividad humana como por la incertidumbre relacionada con la modelización del impacto del cambio climático. Por lo tanto, los responsables de la toma de decisiones deben actuar en un contexto de incertidumbre sobre la magnitud de los cambios que se avecinan, ya que dependen de las decisiones de otros.
2. El cambio climático está ocurriendo mucho más deprisa que en los cambios anteriores impulsados por los gases de efecto invernadero. De hecho, el ritmo actual de liberación de carbono no tiene precedentes en los últimos 66 millones de años, al menos.⁵R. Zeebe et al., “Anthropogenic carbon release rate unprecedented during the past 66 million years” (“Tasa de liberación de carbono antropogénico sin precedentes durante los últimos 66 millones de años”), Nature Geoscience, marzo de 2016, volumen 9, págs. 325-29.
3. Con temperaturas ya más altas que en cualquier otro momento de los últimos 125,000 años,⁶V. Masson-Delmotte, P. Zhai, et al. (editores), Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Intergovernmental Panel on Climate Change (Cambio climático 2021: la base de la ciencia física), Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, Cambridge y Nueva York: Cambridge University Press, 2021. el calentamiento adicional amenaza con crear, por primera vez en la historia de la humanidad, temperaturas más allá de la tolerancia general de múltiples especies, desde los seres humanos hasta los corales de aguas cálidas, amenazando fundamentalmente la habitabilidad de algunas de las zonas más pobladas de la Tierra.⁷C. Raymond et al., “The emergence of heat and humidity too severe for human tolerance” (“La aparición de calor y humedad demasiado severos para la tolerancia humana”), Science Advances, 8 de mayo de 2020, volumen 6, número 19.
4. El capital natural se está agotando a través de múltiples fronteras planetarias –por ejemplo, la integridad de la biosfera, los flujos biogeoquímicos y el agotamiento de la capa de ozono– y más rápido de lo que puede reconstruirse. Esto magnifica⁸J. Rockstrom et al., “A safe operating space for humanity” (“Un espacio operativo seguro para la humanidad”), Nature, septiembre de 2009, volumen 461, págs. 472–75. los impactos de un clima cambiante y, al mismo tiempo, se ve magnificado por él.
5. El cambio climático está ocurriendo ahora en el contexto de una población humana mucho mayor y de una civilización que ha evolucionado en un período de estabilidad climática y que se basa, de manera fundamental, en el supuesto de que esta estabilidad continuará. El bienestar humano depende en la actualidad de una economía sumamente compleja construida en torno a activos físicos fijados geográficamente, poblaciones sedentarias y fronteras políticas que hacen que algunas de las soluciones del pasado, como la migración a gran escala, sean mucho más difíciles. Todos estos sistemas no solo se han construido para un clima diferente, sino que, en muchos casos, ya están funcionando al límite de su capacidad debido a la edad, el crecimiento demográfico u otros factores no climáticos.

Estas cinco diferencias tienen tres implicaciones críticas.

En primer lugar, la adaptación será necesaria, pero no suficiente por sí sola, para gestionar eficazmente un clima cambiante a lo largo del tiempo. De hecho, incluso en un escenario hipotético idealizado en el que las emisiones se detuvieran hoy, el impacto del cambio climático seguiría intensificándose a medida que partes de nuestro planeta se ajustaran lentamente a este nuevo estado climático más cálido.⁹V. Masson-Delmotte, P. Zhai, et al. (editores), Climate Change 2021: The Physical Science Basis, Intergovernmental Panel on Climate Change (Cambio climático 2021: la base de la ciencia física), Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, Cambridge y Nueva York: Cambridge University Press, 2021. Esto sería cierto incluso si se alcanzaran los objetivos consagrados en el Acuerdo de París de 2015, que pretende limitar el calentamiento muy por debajo de 2°C (e idealmente 1.5°C) en relación con los niveles preindustriales.¹⁰A lo largo de este artículo mencionamos niveles de calentamiento (p. ej., 1.5°C, 2.0°C, 2.5°C). Todas las referencias son a un aumento de la temperatura media global por encima de los niveles preindustriales. Sin embargo, estudios recientes de las Naciones Unidas han descubierto que las tendencias de las emisiones globales ya se están desviando de las vías de mitigación necesarias para cumplir los objetivos de temperatura del Acuerdo de París y que la ventana para cambiar el rumbo se está cerrando rápidamente.¹¹Technical dialogue of the first global stocktake (Diálogo técnico del primer balance global), Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, septiembre de 2023.

Al mismo tiempo, existen límites duros (físicos) y blandos (institucionales o económicos) a lo que la adaptación puede lograr por sí sola. Investigaciones recientes sugieren que el mundo puede estar acercándose ya al menos a algunos (aunque no a todos) de estos límites (véase el recuadro “Los límites de la adaptación”). Por ello, la adaptación y la mitigación deben ocurrir juntas: se trata de un verdadero caso de “y”, no de “o”. De hecho, existe un nexo entre la adaptación climática, la mitigación climática, la restauración del capital natural y el desarrollo económico que podría tener claros beneficios colaterales en algunas áreas si se persiguen de manera conjunta y con sensatez.

La segunda implicación es que el enfoque actual de la adaptación debe ser sustancialmente más deliberado que los enfoques orgánicos del pasado. Dado que casi todos los aspectos de nuestra sociedad –desde dónde se construyen las casas y se cultivan las cosechas hasta cómo se establecen las normas de ingeniería y diseño o cómo se invierte el capital– se basan en el supuesto implícito de la estabilidad climática, será necesaria una adaptación significativa a lo largo del tiempo para evitar grandes disrupciones en los sistemas socioeconómicos actuales, sobre todo con niveles de calentamiento más elevados. La adaptación requerirá un cambio fundamental en los supuestos sobre el riesgo. Será necesario no solo utilizar palancas físicas, como construir malecones e instalar unidades de aire acondicionado, sino también cambiar los comportamientos y replantearse los enfoques de la transferencia del riesgo.

Además, el cambio climático actual se está produciendo en un momento en que otros riesgos importantes –macroeconómicos, geopolíticos y relacionados con la salud pública– también amenazan la estabilidad de los sistemas económicos y sociales del mundo, así como las vidas y los medios de subsistencia de quienes dependen de ellos. Estos riesgos pueden actuar como multiplicadores unos de otros y acelerar resultados altamente desafiantes.¹²T. Homer-Dixon et al., A call for an international research program on the risk of a global polycrisis (Convocatoria para un programa de investigación internacional sobre el riesgo de una policrisis global), Cascade Institute, julio de 2022. En resumen, la adaptación orgánica ya no es suficiente. Sin embargo, al mismo tiempo esta situación presenta una oportunidad real. Si se integran cuidadosamente las consideraciones sobre el riesgo climático en el ciclo natural de mejora de los sistemas existentes o de creación de otros nuevos, el mundo puede adaptarse a los riesgos crecientes de una forma más deliberada y, probablemente, con un costo total menor.

La tercera implicación es que, al igual que en la transición a una economía cero-neto, la adaptación requiere una visión sistémica para apoyar los esfuerzos locales, nacionales y globales. Esa visión sistémica es el tema central de este informe. La pregunta que pretendemos responder es cuál es un marco integral de todos los elementos que deben confluir para hacer posible el tipo de cambio sistémico que requiere la adaptación. El informe no sostiene que todos los interesados tendrían que centrarse por igual y en todo momento en todos los elementos de dicho marco, sino, más bien, que el marco permitiría a los sectores privado, público y social asegurarse de que están diseñando e implementando estrategias de adaptación integrales (y, por lo tanto, eficaces), al tiempo que diagnostican los retos que obstaculizan el progreso y determinan dónde es necesaria la colaboración.

Realizamos un ejercicio similar para la transición a cero emisiones netas en un artículo de 2021, “Solving the net-zero equation: Nine requirements for a more orderly transition” (“Resolver la ecuación de cero emisiones netas: nueve requisitos para una transición más ordenada”), que destacaba nueve requisitos divididos en tres grandes categorías: componentes físicos; ajustes económicos y sociales; y gobernanza, instituciones y compromisos. Nuestro objetivo era describir todos los elementos necesarios para mitigar el cambio climático y subrayar que deben estar conectados entre sí. De hecho, así como el impacto del cambio climático es sistémico, también debe serlo el planteamiento hacia la transición cero-neto. Existen vínculos entre las necesidades de financiamiento, la innovación tecnológica, las normas e instituciones y los mecanismos para abordar los efectos regresivos de la transición, por nombrar algunos, y es necesario comprender bien sus influencias e impactos mutuos para poder actuar con eficacia.

Este informe pretende hacer lo mismo con la adaptación. La diferencia en el contexto es que la reflexión sobre la adaptación es mucho más incipiente, por lo que las lagunas son aún más pronunciadas. Con ese espíritu, proponemos un marco de diez requisitos fundamentales para fomentar los esfuerzos de adaptación locales y globales de la manera más eficaz y ordenada posible (véase el recuadro: “Resumen de los diez requisitos”).

Cuando los actores de los sectores público y privado consideren este marco, es importante tener en cuenta que no todas las partes del mundo estarán igualmente expuestas a riesgos crecientes durante esta década. Incluso las partes del mundo expuestas pueden no enfrentarse a riesgos igualmente graves. No obstante, es importante que todos los países y regiones aprovechen este momento como una oportunidad para implementar las medidas de adaptación necesarias a corto plazo, integrar las consideraciones de adaptación en las decisiones a corto plazo que tienen consecuencias a largo plazo (por ejemplo, diseñar activos de infraestructura duraderos que también puedan resistir riesgos futuros) y, finalmente, crear las capacidades para tomar las decisiones de adaptación adecuadas a más largo plazo.

El progreso hasta la fecha

Se han logrado algunos avances iniciales en materia de adaptación más deliberada. En el sector público, al menos el 84 por ciento de las 198 partes (197 estados soberanos más la Unión Europea) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) han establecido al menos algunos planes, estrategias, leyes y políticas de adaptación.¹³Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Además, incluso algunos países sin un plan nacional, como India y Estados Unidos, tienen planes estatales específicos en algunos casos.

Sin embargo, la mayoría de los planes de adaptación existentes no tienen en cuenta el nivel de riesgo que consideran aceptable, el nivel de calentamiento al que planean adaptarse, los riesgos específicos que esperan con ese nivel de calentamiento, las palancas de adaptación que aplicarán para gestionar esos riesgos, los límites de lo que pueden conseguir las palancas de adaptación propuestas y el costo total de la adaptación. Solo los actores más avanzados de todos los sectores y zonas geográficas han comenzado a pensar en esto. Más allá de la necesidad de planeación, el Informe sobre la Brecha de Adaptación 2022 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) subraya que incorporar la reflexión sobre el riesgo a la estrategia, proporcionar el financiamiento necesario y actuar para adaptarse a las nuevas realidades climáticas también van por detrás de lo que se necesita.¹⁴Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Un marco para ampliar los esfuerzos mundiales de adaptación

En el nivel más alto, vemos cuatro¹⁵Este informe presenta un marco holístico que describe los requisitos necesarios para ampliar los esfuerzos de adaptación global a los riesgos climáticos de primer y segundo orden: aquellos planteados directamente a activos específicos por peligros físicos identificables o a las partes interesadas a través de la interrupción de servicios de activos específicos (por ejemplo, los daños a una central eléctrica resultantes de una tormenta versus el impacto resultante para los clientes de electricidad). Las partes interesadas individuales pueden adaptarse a los riesgos de primer y segundo orden. Dejamos el riesgo de tercer orden o sistémico (como el riesgo que representa para la estabilidad de la red eléctrica en general y todos los sistemas que dependen de su funcionamiento) como tema para trabajos futuros, ya que es necesario adaptarse a riesgos de tercer orden a nivel social. categorías principales de requisitos de adaptación:

1. Una mentalidad de gestión del riesgo climático: desarrollar una comprensión profunda de los riesgos existentes y de cómo se espera que evolucionen, así como establecer preferencias y tolerancias de riesgo explícitas, todo ello con la ayuda de los datos y sistemas de información necesarios para respaldar la toma de decisiones.
2. Palancas de adaptación tecnológica y de comportamiento: disponer de las soluciones, tanto tecnológicas como conductuales, para cumplir con los requisitos de adaptación actuales y futuros, y garantizar que estas soluciones sean ampliamente accesibles; en otras palabras, desarrollar las cadenas de suministro y asegurar los recursos que facilitarían su despliegue.
3. Ajustes económicos y sociales: tener el financiamiento necesario para implementar soluciones de adaptación; el reconocimiento, distribución y tarificación efectivos del riesgo; y el apoyo a las comunidades más vulnerables.
4. Gobernanza, apoyo institucional y compromiso: contar con las instituciones, políticas, concientización y apoyo comunitario y de liderazgo necesarios para promover la adaptación.

Específicamente, el informe identifica diez requisitos clave en las cuatro categorías (Gráfica 1). Lo que corresponde a cada uno de estos requisitos no es estático y debe reexaminarse y abordarse constantemente a la luz de la evolución de los riesgos y de los avances logrados.

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Una mentalidad de gestión del riesgo climático

La adaptación al cambio climático requiere que las organizaciones y entidades desarrollen los dos elementos críticos de la mentalidad de gestión del riesgo climático: una comprensión detallada de los riesgos físicos en evolución y una comprensión profunda de las preferencias de riesgo y las compensaciones de la adaptación.

1. Una comprensión detallada de la evolución de los riesgos físicos y sus implicaciones en diferentes escenarios climáticos futuros. Para que la adaptación tenga éxito es necesario conocer en profundidad los riesgos físicos y sus efectos inmediatos y de orden superior. Los líderes comunitarios tendrían que comprender qué riesgos podrían afectar a sus comunidades y cómo pueden desarrollarse con el tiempo. Las empresas tendrían que considerar los riesgos físicos para sus edificios, centros de producción, operaciones y cadenas de suministro. Tanto las empresas como las comunidades tendrían que comprender las formas de riesgo climático físico a las que se enfrentan sus activos hoy en día y cómo podrían estar expuestos a los riesgos en el futuro (Gráfica 2). Además, para que la adaptación tenga éxito es necesario que todas las partes involucradas actualicen continuamente su comprensión de los riesgos físicos en evolución. A medida que nuevos datos y perspectivas muestren cómo se produce el calentamiento y dónde se multiplican los peligros, la capacidad permanente de evaluar estos datos y extraer sus implicaciones será fundamental.

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Sin embargo, los datos climáticos son complejos. Como subraya nuestro informe de 2020, Climate risk and response: Physical hazards and socioeconomic impacts (Riesgo climático y respuesta: peligros físicos e impactos socioeconómicos), los riesgos climáticos físicos tienen una serie de atributos clave: son crecientes, de naturaleza espacial, no estacionarios en su distribución, no lineales en su evolución, tienen importantes impactos en cadena, afectan a las economías y al planeta sistemáticamente, y tienen efectos socioeconómicos regresivos.¹⁶Jonathan Woetzel, Dickon Pinner, Hamid Samandari, Hauke Engel, Mekala Krishnan, Brodie Boland y Carter Powis, Climate risk and response: Physical hazard and socioeconomic impacts (Riesgo y respuesta climáticos: peligros físicos e impactos socioeconómicos), McKinsey Global Institute, 16 de enero de 2020. Estos atributos hacen que estos riesgos sean más difíciles de comprender y actuar, y crean la necesidad de datos climáticos transparentes y accesibles para informar la adaptación y la toma de decisiones.

Para los responsables de la toma de decisiones, una adaptación eficaz tiene tres requisitos:

1. Comprender la exposición al riesgo mediante una sólida modelización de los peligros climáticos, tanto agudos como crónicos, con el nivel de granularidad adecuado para cada uno de ellos. Los modelos climáticos han demostrado ser muy eficaces para proyectar a largo plazo cambios climáticos globales y regionales resultantes de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el hombre, pero se necesitan visiones cada vez más granulares y también es preciso comprender e integrar mejor la interacción entre los sistemas climáticos y biológicos.¹⁷Z. Hausfather et al., Evaluating the performance of past climate model projections (Evaluación del desempeño de proyecciones de modelos climáticos pasados), Geophysical Research Letters, diciembre de 2019.
2. Formar una comprensión del valor en riesgo lo más clara posible traduciendo los riesgos físicos en posibles impactos a través de un conjunto de escenarios, incluidos los daños directos a edificios y activos, así como los impactos sobre los recursos naturales y humanos. Unas metodologías y normas claras pueden ayudar a garantizar un marco coherente para evaluar estos riesgos.
3. Evaluar las repercusiones de orden superior, más allá de las directas. Una comprensión sólida de las implicaciones del riesgo tendría que incluir los efectos en cadena para las comunidades y la cadena de suministro, así como las interacciones con la economía en general. Esta tarea es intrínsecamente difícil, ya que en muchos casos es probable que las repercusiones de orden superior empequeñezcan en magnitud a las inmediatas, pero siguen siendo mucho más difíciles de cuantificar. Este tipo de evaluación puede estar más allá de las capacidades de muchas organizaciones y comunidades, pero empezar por evaluar el impacto cualitativamente podría ayudarles a tomar las decisiones iniciales de adaptación correctas.

Tanto para las organizaciones como para las comunidades, el primer paso es comprender los impactos directos del clima en sus activos y operaciones más importantes. A menudo, esto implicaría primero hacer una evaluación cualitativa de la huella de los activos de una organización, superpuesta a los datos climáticos, para comprender la naturaleza de la exposición a los peligros crecientes y tener una idea aproximada de su magnitud. Ya se pueden observar algunos movimientos en esta dirección, en gran medida como resultado de las divulgaciones voluntarias de riesgos solicitadas por el sector financiero mundial.

Por ejemplo, según el Grupo de Trabajo para la Divulgación Financiera Relacionada con el Clima (Taskforce for Climate-related Financial Disclosures, o TCFD), casi el 80 por ciento de las 1,400 empresas encuestadas en 2022 divulgaron voluntariamente su nivel de riesgo climático en consonancia con al menos una de las 11 divulgaciones recomendadas por el TCFD. En general, las instituciones financieras parecen estar más avanzadas: el 50 por ciento de los gestores de activos y el 75 por ciento de los propietarios de activos han informado de acuerdo con al menos cinco de las 11 divulgaciones recomendadas.¹⁸2022 TCFD Status Report, Task Force for Climate-related Financial Disclosures (Informe de estado de TCFD de 2022), Grupo de trabajo para divulgaciones financieras relacionadas con el clima, octubre de 2022. En algunos países y jurisdicciones, incluidos Reino Unido y la Unión Europea, la divulgación del riesgo climático es obligatoria por ley para las empresas que cotizan en bolsa. Además, algunos reguladores financieros (por ejemplo, el Banco de Inglaterra, la Autoridad Monetaria de Hong Kong y la Reserva Federal de Estados Unidos) han comenzado a realizar pruebas preliminares de resistencia al riesgo climático.

Dichas divulgaciones proporcionan un mecanismo de transparencia sobre los riesgos físicos y sus implicaciones. No obstante, una adaptación eficaz requerirá más datos, más normas y más educación para apoyar la toma de decisiones.

2. Una comprensión profunda de las preferencias de riesgo y las compensaciones de la adaptación. Establecer preferencias de riesgo explícitas es la base de cualquier plan de adaptación sólido. Las organizaciones y comunidades deben decidir qué niveles y tipos de riesgo son aceptables (y durante qué período de tiempo) en función de la tolerancia de los activos y/o sistemas de los que son responsables y de los resultados que desean obtener con su uso. Una empresa, comunidad u organización puede optar por una preferencia de riesgo mayor o menor y tendría que reevaluar continuamente sus preferencias a lo largo del tiempo a medida que el clima o el medio ambiente evolucione, se disponga de nuevos datos o cambien la estrategia general y la aceptación social. Estas preferencias de riesgo ayudarían a determinar dónde y cómo adaptarse. Por ejemplo, una organización podría preferir proteger sus instalaciones de todas las inundaciones, mientras que otra podría aceptar una subida del nivel del agua de hasta un metro, dada la forma en que están diseñados sus edificios. Tal determinación no es, por naturaleza, un esfuerzo puntual, sino que tendría que reexaminarse periódicamente a lo largo del tiempo.

Estas preferencias de riesgo deben situarse en el contexto de su costo de oportunidad. Dada la realidad de unos recursos limitados, las partes interesadas deben considerar cuánto pueden permitirse gastar en la adaptación a los riesgos futuros y, al mismo tiempo, seguir invirtiendo lo suficiente tanto en los esfuerzos de mitigación como en el crecimiento.

Un plan de adaptación sólido comienza con el nivel de aumento de la temperatura global para el que se está preparando una organización o comunidad determinada, así como los riesgos a los que sus desarrolladores piensan que la entidad debe adaptarse y por qué. Quienes formulan un plan de este tipo también tendrían que considerar cómo afecta a los objetivos de mitigación y crecimiento, tanto positivamente (al permitir el crecimiento) como negativamente (al aceptar riesgos y reducir los recursos disponibles). Las decisiones tienen una larga vida útil; por ejemplo, la construcción de activos de infraestructura, como puentes o sistemas de drenaje, debe tener en cuenta cuidadosamente una serie de escenarios climáticos futuros. Por último, como hemos dicho antes, este proceso podría basarse en una comprensión profunda de los límites de la adaptación.

Los sectores público y privado aún tienen mucho trabajo por delante para cumplir con este requisito a escala global. En el sector público, más de un tercio de los 198 signatarios de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) han establecido objetivos de adaptación cuantificados y con plazos concretos, frente a un cuarto en 2018.¹⁹Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Sin embargo, la mayoría de estos objetivos no están explícitamente vinculados a los riesgos que pretenden abordar ni a los resultados que pretenden lograr. Por lo general, se centran en procesos y acciones de implementación; por ejemplo, cómo aumentar la cubierta forestal, movilizar a los trabajadores para la adaptación al cambio climático o designar zonas costeras y marinas para su protección.²⁰Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

En cuanto al sector privado, sus esfuerzos son igualmente incipientes. En 2022, solo el 9 por ciento de las empresas declarantes tenían en cuenta niveles específicos de calentamiento en sus divulgaciones sobre riesgos climáticos, y solo entre el 3 y el 4 por ciento tenían en cuenta niveles específicos de calentamiento superiores a 2°C, según el TCFD.²¹2022 TCFD Status Report, Task Force for Climate-related Financial Disclosures (Informe de estado de TCFD de 2022, Grupo de trabajo para divulgaciones financieras relacionadas con el clima), octubre de 2022. Para ambos puntos de referencia, el Informe sobre la Brecha de Adaptación 2022 del PNUMA señala avances mixtos en la identificación de vínculos entre la adaptación y otras prioridades, como la mitigación: algunos planes de adaptación se limitan a señalar los posibles beneficios colaterales o los impactos de la mala adaptación; otros incorporan estos factores en sus planes de manera preliminar.²²Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Palancas de adaptación tecnológica, física y de comportamiento

La adaptación requiere la disponibilidad de palancas tecnológicas y físicas a la escala adecuada, así como una amplia aceptación de la necesidad de palancas de adaptación de comportamiento.

3. La disponibilidad de adaptaciones tecnológicas y físicas a los riesgos físicos. Será necesario identificar y desarrollar palancas tecnológicas y físicas eficaces para adaptarse al cambio climático, junto con su producción y despliegue generalizados, eficientes y rentables. Estas palancas incluyen:

1. endurecer o fortificar los activos físicos, así como construir defensas, por ejemplo, erigiendo malecones o reforzando las centrales eléctricas y colocando líneas de transmisión subterráneas.
2. controlar condiciones climáticas específicas mediante el uso de tecnologías como el aire acondicionado para las personas o los invernaderos con clima controlado para determinadas plantas
3. avisar con antelación o vigilar los riesgos climáticos mediante tecnologías como los sistemas de predicción de olas de calor²³Aunque los mecanismos avanzados de alerta y seguimiento y de respuesta a las crisis son importantes palancas de adaptación, no reducen el nivel de riesgo.
4. gestionar las respuestas a las crisis desplegando generadores de emergencia, desarrollando tecnologías de búsqueda y rescate, y adaptando el sistema de atención sanitaria para manejar mejor los riesgos climáticos agudos.

Para desplegar estas herramientas con eficacia, las organizaciones deben comprender los límites del riesgo al que una determinada herramienta puede ayudarlas a adaptarse, las interacciones que podría tener con el desarrollo económico en curso o los esfuerzos de mitigación, y el riesgo de consecuencias imprevistas o impactos “maladaptativos” (maladaptive impacts). Algunas respuestas, como la plantación de manglares que actúan a la vez como barrera física contra las marejadas ciclónicas y como sumideros de carbono, son sinérgicas con las tecnologías de mitigación. Sin embargo, otras tecnologías importantes podrían tener un impacto negativo en el progreso de la mitigación: por ejemplo, el aire acondicionado que aumenta sustancialmente la demanda de energía y las fugas de refrigerantes, o las plantas desalinizadoras de alto consumo energético que liberan grandes volúmenes de salmuera potencialmente dañina en los sistemas de los que extraen agua.

La buena noticia es que muchas tecnologías beneficiosas están disponibles hoy en día de alguna forma, porque el cambio climático no está introduciendo nuevas clases de peligros, sino que amplifica o intensifica los existentes a los que muchas partes del mundo ya se han enfrentado. En la mayoría de los casos (aunque no en todos), la disponibilidad de estas tecnologías probablemente no requeriría más innovación ni suscitaría preocupaciones sobre las cadenas de suministro, puesto que esas cadenas ya existen. Además, varias medidas tienen beneficios colaterales y su costo es relativamente bajo. Por ejemplo, las soluciones basadas en la naturaleza, como plantar árboles en zonas edificadas para proporcionar refrigeración natural mediante el suministro de sombra y vapor de agua, pueden ofrecer respuestas de baja tecnología, bajo costo y —un punto muy importante— bajas emisiones de carbono. Sin embargo, la adaptación a gran escala también requeriría abordar cuatro retos a lo largo del tiempo y aplicar continuamente la mentalidad de gestión del riesgo climático descrita antes a medida que evolucionan los riesgos.

En primer lugar, aunque la mayoría de las tecnologías necesarias ya existen, será necesario reducir la habilidad y el tiempo necesarios para producirlas y desplegarlas a fin de mejorar su viabilidad. Por ejemplo, un estudio reciente que tuvo en cuenta las trayectorias de desarrollo estima que, para 2040, Brasil, India, Indonesia y México –que se encuentran entre los países más afectados por el estrés térmico– tendrán, en conjunto, hasta 100 millones de familias (alrededor de 500 millones de personas) que no pueden permitirse el aire acondicionado.²⁴F. Pavanello et al., “Air-conditioning and the adaptation cooling deficit in emerging economies” (“Aire acondicionado y adaptación al déficit de enfriamiento en economías emergentes”), Nature Communications, noviembre de 2021, volumen 12. Un estudio similar sobre la viabilidad económica de la desalinización reveló que actualmente solo es asequible en 34 de los 140 países considerados, una cifra que aumentaría a solo 77 para 2050 si se mantienen las actuales trayectorias de desarrollo.²⁵L. Gao et al., “An economic assessment of the global potential for seawater desalination to 2050” (“Una evaluación económica del potencial global de desalinización de agua de mar hasta 2050”), Water, octubre de 2017, volumen 9.

En segundo lugar, habría que mejorar tecnologías importantes con un gran potencial de mala adaptación (como el aire acondicionado y la desalinización) para reducir su impacto negativo sobre el clima. Esto podría lograrse reduciendo la intensidad de carbono de las redes eléctricas que alimentan esas tecnologías y reduciendo el impacto de sus productos de desecho: salmuera y fugas de refrigerante.

En tercer lugar, el despliegue de soluciones con una larga vida útil (por ejemplo, diques de contención) tendría que gestionarse con cuidado, ya que tal vez tendrían que diseñarse para resistir no solo los riesgos actuales, sino también los riesgos inciertos del futuro.

En cuarto lugar, en algunos casos la innovación seguirá siendo necesaria. Si las soluciones de adaptación críticas tienen implicaciones negativas para los esfuerzos de mitigación –por ejemplo, la producción de hormigón en el contexto del endurecimiento y la protección de activos–, deberán desarrollarse rápidamente alternativas adecuadas de bajas emisiones que puedan competir en eficacia, costo y disponibilidad.

4. Aceptación de intervenciones conductuales para la adaptación a los riesgos físicos. Junto con las palancas tecnológicas, las intervenciones conductuales a nivel individual, comunitario, corporativo, estatal o nacional proporcionan una forma rentable de ayudar a reducir riesgos climáticos específicos. La adopción de intervenciones conductuales requerirá, en algunos casos, que las poblaciones acepten cambios perceptibles en su comportamiento o estilos de vida, ya que estos cambios pueden afectar las preferencias y modos de vida de la sociedad. En otros casos, la aceptación de los cambios de comportamiento requiere costos adicionales, por ejemplo, a través de redundancia (como el mantenimiento de inventarios adicionales).

Estas palancas podrían incluir soluciones como:

1. desarrollar redundancia y amortiguadores en los sistemas, por ejemplo, ajustando los niveles de almacenamiento de alimentos, creando sistemas de respuesta a la demanda que ayuden a la gente a utilizar menos energía durante los picos de consumo y aumentando la capacidad de las baterías
2. diversificar, por ejemplo, fomentando una combinación más amplia de actividades industriales para reducir la dependencia del trabajo al aire libre o abasteciéndose de suministros de un mayor número de productores geográficamente dispares
3. modificar las operaciones y el comportamiento individual, por ejemplo, ajustando la temporada de siembra de cultivos o cambiando las horas de trabajo para evitar las horas más calurosas del día
4. reducir la exposición a los peligros, por ejemplo, mediante una retirada gestionada (trasladando los activos fuera de las zonas de alto riesgo) o evitando construir nuevos activos en esas zonas

A lo largo de la historia, muchas medidas de adaptación del comportamiento se han implementado ampliamente para hacer frente a las pequeñas fluctuaciones naturales del clima de un año a otro y a las diferencias naturales de clima entre las distintas geografías en las que podría operar una industria común. Incluso las estrategias relativamente comunes tendrían que aplicarse de nuevas formas para tener en cuenta la evolución de los riesgos. Por ejemplo, una práctica ampliamente utilizada en los sistemas expuestos consiste en crear redundancia o reservas, como mantener un exceso de inventario para proteger las cadenas de suministro de las disrupciones. Pero las reservas suelen basarse en datos históricos, que no son una buena guía de los riesgos futuros. Otras estrategias están menos maduras: por ejemplo, tener en cuenta el riesgo climático en las decisiones de ubicación de nuevos activos. Siguen invirtiéndose enormes cantidades de capital en zonas o regiones de alto riesgo; en un mundo de riesgos crecientes, debe considerarse cuidadosamente dónde ubicar los nuevos activos.

Al igual que con las palancas tecnológicas, una adaptación conductual eficaz requeriría desarrollar una mentalidad de gestión del riesgo climático: adquirir los datos necesarios y utilizarlos para desarrollar una comprensión precisa de la evolución futura de los riesgos climáticos relevantes, tanto a nivel de activos como de sistemas. En algunos casos, la adaptación conductual efectiva también exigiría cambios de mayor envergadura: modificar las horas de trabajo, por ejemplo, podría requerir replantear los sistemas de transporte público, y diversificar las redes de proveedores podría implicar la creación de nuevas relaciones y capacidades. La adaptación del comportamiento también requerirá un compromiso eficaz con las comunidades afectadas, sobre todo en lo que respecta a las medidas para reducir la exposición. Los responsables de la toma de decisiones deben ser capaces de comunicarse, colaborar y comprometerse eficazmente con las comunidades, los empleados o los clientes que, en última instancia, adoptarían los cambios de comportamiento y asumirían sus retos y costos. (Tratamos esto más a fondo en el noveno requisito).

La disponibilidad de ajustes económicos y sociales

El tercer conjunto de requisitos para adaptarse al cambio climático son los económicos y sociales: estructuras eficaces de asignación de capital y financiamiento, mecanismos de fijación de precios y transferencia de riesgos, y mecanismos para compensar a los Estados, comunidades e instituciones vulnerables.

5. Estructuras eficaces de asignación de capital y financiamiento. Los ajustes económicos y sociales requieren dos amplios conjuntos de acciones: desarrollar estimaciones, lo más precisas posible, de las necesidades de financiamiento y fomentar la innovación financiera necesaria para garantizar el flujo de capital público y privado hacia lo que, en muchos casos, han sido actividades tradicionalmente públicas.

En el caso ideal, estimar el costo del financiamiento requeriría seis pasos: desarrollar una comprensión granular de los riesgos en diferentes escenarios de calentamiento; determinar el nivel de riesgo aceptable; identificar las palancas de adaptación tecnológicas y conductuales disponibles; construir el equivalente conceptual de una curva de costos de análisis marginal de reducción (marginal-abatement-cost, o MAC); clasificar las palancas de adaptación disponibles por impacto y costo; y utilizar esa información para organizar una estrategia integral palanca por palanca. Sin embargo, las medidas menos costosas y más eficaces pueden tener consecuencias “maladaptativas” no deseadas. Por lo tanto, las curvas de costos de adaptación no pueden aplicarse a ciegas. Si bien el caso ideal implica todos los pasos mencionados antes, en la práctica una simple priorización de las palancas de adaptación disponibles y factibles puede ser un buen punto de partida.

En cuanto a la satisfacción de estas necesidades de financiamiento, los fondos públicos en todas partes ya están al límite, por lo que se necesitarían incentivos para aumentar el flujo de capital privado hacia las actividades de adaptación.²⁶“General government debt” (“Deuda del gobierno general”), OCDE (consultado el 3 de mayo de 2023). Dado que el financiamiento privado suele requerir retornos directos, y que las palancas de adaptación rara vez generan un flujo de ingresos directos, se requiere innovación financiera.

Como ya se ha señalado, la mayoría de los planes de adaptación públicos y privados (y, por lo tanto, las estimaciones de costos) están actualmente infradesarrollados. Hay algunas excepciones. El Plan Nacional de Adaptación de Bangladesh, que abarca los años comprendidos entre 2023 y 2050, incluye estimaciones de costos detalladas. El plan identifica 113 intervenciones específicas (organizadas en enfoques a corto, mediano y largo plazo) que el país podría desplegar en 11 regiones climáticas de alto riesgo. El plan incorpora un proceso de reevaluación quinquenal: un reconocimiento de la naturaleza altamente incierta de los riesgos climáticos y la vulnerabilidad socioeconómica, y un reconocimiento de que los esfuerzos de adaptación pueden tener que ampliarse o reducirse (o ajustarse en su naturaleza) con el paso del tiempo. El costo total del plan se ha estimado, intervención por intervención, en aproximadamente $230 mil millones de dólares. Tres cuartas partes de esa cantidad se necesitarían para 2040.²⁷Bangladesh: Plan Nacional de Adaptación, PNUD.

Atraer capital privado para ayudar a cubrir las necesidades de financiamiento requeriría avances en tres frentes. El primero tiene que ver con la adaptación del tipo de activos que suelen ser propiedad de asociaciones público-privadas: redes eléctricas, redes de transporte como carreteras y ferrocarriles, e infraestructuras de gestión y tratamiento del agua. En este caso, una mejor regulación podría ayudar a implementar medidas de adaptación mediante requisitos de financiamiento mixto público-privado.

En segundo lugar, los actores del sector privado deben aumentar el nivel de gasto en adaptación previsto en sus procesos de planeación de capital. Actualmente, este paso se ve obstaculizado, en muchas zonas geográficas, no solo por una mala comprensión del posible grado de riesgo, sino también por la incertidumbre sobre hasta qué punto el financiamiento público podría actuar como respaldo frente a los daños a la propiedad privada.

Por último, probablemente deberían desarrollarse nuevos mecanismos para utilizar financiamiento privado en apoyo de la adaptación en el sector público, aprovechando ideas como los proyectos conjuntos de adaptación y mitigación, que comparten los ingresos y ganancias de las palancas de mitigación para facilitar la aplicación de las palancas de adaptación. Dichos mecanismos también podrían implicar la ampliación de la idea de los créditos de carbono para crear créditos de reducción de la vulnerabilidad: certificados canjeables que confirmen que un proyecto ha logrado una reducción demostrable del riesgo climático a través de medidas de adaptación.²⁸La Fundación Higher Ground. En otras palabras, los costos de adaptación tendrían que reconocerse cada vez más no como oportunidades de ingresos inmediatos, sino como el costo de hacer negocios en el futuro.

6. Mecanismos eficaces de fijación de precios y transferencia de riesgos. En la actualidad, gran parte de la gestión de riesgos de desastres naturales se realiza mediante la transferencia de riesgos. Los seguros son el mecanismo principal para transferir el riesgo de un titular de activos, que puede no tener los recursos individuales para aceptarlo, a muchos, que colectivamente sí los tienen. En muchos países, los gobiernos ayudan a proteger los hogares y las empresas de sucesos físicos como incendios, inundaciones y huracanes. A menudo, las personas aseguran sus viviendas en lugar de invertir en medidas de adaptación específicas (por ejemplo, reforzar los edificios) para eliminar o reducir los riesgos. Tener en cuenta el aumento del riesgo climático en las primas de seguros podría, en principio, ayudar a transferir los riesgos de manera eficaz, tanto protegiendo mejor a los asegurados como ayudando a que los mercados de seguros sigan funcionando de manera efectiva. En términos más generales, fijar adecuadamente el precio de los riesgos significa hacer que la comunidad de partes interesadas sea consciente de toda su magnitud, de modo que las decisiones de asignación de capital puedan tomarse eficazmente. Los compradores de viviendas, por ejemplo, serían plenamente conscientes del nivel de riesgo de inundaciones al que se enfrentarían antes de realizar nuevas compras.

Sin embargo, este enfoque presenta una serie de desafíos. Hoy en día, los mercados tienen dificultades para fijar eficazmente un precio del riesgo climático futuro²⁹C. Hodgson, “Financial Models on climate risk ‘implausible’ say actuaries” (“Los modelos financieros sobre riesgo climático 'inverosímiles' dicen los actuarios”), Financial Times, 4 de julio de 2023. por varias razones. Para empezar, hacerlo requiere las competencias y habilidades descritas en el primer requisito anterior: desarrollar una comprensión profunda del riesgo climático físico. Pero estas habilidades aún no están ampliamente difundidas. Además, y quizás lo más importante, traducir los impactos físicos en económicos es un campo de estudio incipiente tanto en el mundo académico como entre los profesionales.³⁰El informe AR6 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático —Climate Change 2022: Impacts, Adaptation and Vulnerability: Summary for Policymakers (Cambio Climático 2022: Impactos, Adaptación y Vulnerabilidad: resumen para responsables de políticas)— señala que el campo de traducir los impactos físicos del cambio climático en impactos económicos es tan nuevo que no es posible establecer una gama sólida de resultados económicos para un escenario climático determinado, y mucho menos una mejor estimación. La divulgación de estos riesgos tendría que aumentar para que esta información estuviera disponible para las instituciones que fijan los precios, tal y como se comenta en el primer requisito.

Una vez que estos riesgos se incorporaran a los mecanismos de fijación de precios, podrían surgir otros retos. Cuando el riesgo climático se incluya adecuadamente en las previsiones de siniestros futuros, es probable que las primas aumenten en las zonas de alto riesgo, lo que haría inasequible la transferencia del riesgo para algunos consumidores. En ciertos casos, los riesgos difíciles de tarificar pueden hacer que algunas áreas sean básicamente no asegurables a los ojos de las compañías de seguros. Los niveles actuales de riesgo ya están teniendo un impacto mensurable tanto en el aumento de los costos de los desastres³¹Los desastres relacionados con el clima han aumentado en los últimos 50 años, causando más daños pero menos muertes, Organización Meteorológica Mundial. como en la menor disponibilidad de los mercados de seguros en las regiones más afectadas del mundo. Por ejemplo, en los últimos años, el mercado de seguros de propiedad a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos se ha visto gravemente afectado por el aumento de la intensidad de los huracanes y las inundaciones costeras, por lo que docenas de aseguradoras se han declarado insolventes y se han cancelado cientos de miles de pólizas para propietarios de viviendas.³²Thomas Frank, “Fla. and La. must borrow millions to pay insurance claims” (“Florida y Luisiana deben pedir prestados millones para pagar las reclamaciones de seguros”), E&E News: Climatewire, 2 de mayo de 2023. Dos de las compañías de seguros más grandes han dejado de ofrecer seguros de hogar en California como consecuencia de las reclamaciones por incendios.³³Melanie Gall, “Why insurance companies are pulling out of California and Florida, and how to fix some of the underlying problems” (“Por qué las compañías de seguros se están retirando de California y Florida, y cómo solucionar algunos de los problemas subyacentes”), The Conversation, 7 de junio de 2023.

Tres cambios en los productos y las prácticas de los seguros pueden mejorar la eficacia de los mecanismos de fijación de precios y transferencia de riesgos. El primero se refiere al papel del gobierno en la industria de los seguros. En la actualidad, un número cada vez mayor de riesgos no están asegurados, y los gobiernos locales y nacionales ya están actuando como aseguradoras de último recurso, cubriendo los costos de reconstrucción después de grandes catástrofes. Esta práctica podría volverse rápidamente insostenible en un mundo de riesgos crecientes. En consecuencia, podrían considerarse medidas como programas mixtos público-privados para fomentar el mantenimiento o la expansión de los mercados de seguros. Un ejemplo (de otro campo) es la Ley de Seguro contra el Riesgo del Terrorismo (Terrorism Risk Insurance Act, o TRIA) de Estados Unidos. En Reino Unido, Flood Re cobra tarifas anuales a todos los proveedores de seguros de hogar con sede en Reino Unido y utiliza los fondos mancomunados para reembolsar a cualquier aseguradora que se enfrente a una reclamación válida por daños causados por inundaciones. Los cambios regulatorios, como aumentar los límites de las primas de seguros o exigir acciones de adaptación específicas para calificar para un seguro, también podrían contribuir a mantener un sistema de financiamiento de riesgos que funcione.

En segundo lugar, los mercados de reaseguros, en los que las compañías de seguros compran cobertura para sus propias exposiciones a eventos catastróficos, podrían desempeñar un papel importante al ofrecer productos como los bonos de catástrofe para apoyar mejor los mercados de seguros directos y seguir respaldando los esquemas de seguros públicos y privados en las regiones de alto riesgo. En tercer lugar, algunos diseños de pólizas de seguros prevén primas más elevadas, deducibles más altos, mayores incentivos relacionados con la resiliencia y (potencialmente) cambios desde la indemnización hacia estructuras alternativas. Estas medidas podrían reducir simultáneamente el costo de los seguros y cambiar la naturaleza de los riesgos que se abordan. Por ejemplo, el seguro paramétrico permite asegurar el riesgo sistémico previendo el pago de una suma fija inmediatamente después de que ocurra un evento determinado (como una inundación o un incendio), independientemente de que haya o no daños. Este enfoque puede brindar certeza de costos, permitir la fijación precisa de las primas y reducir los costos operativos para los proveedores de seguros.

También habría que considerar cuidadosamente los impactos para las poblaciones vulnerables, ya que son los grupos con más probabilidades de no estar asegurados y, probablemente, no puedan soportar primas más altas. Una opción sería garantizar que las primas reflejen efectivamente la magnitud del riesgo, mientras que otras formas de apoyo (por ejemplo, programas de transferencia) ayuden a las partes interesadas vulnerables a pagar primas más elevadas. Sin embargo, cualquier mecanismo de compensación debe evaluarse a fondo para evitar crear un riesgo moral al subsidiar comportamientos menos conscientes del riesgo, por ejemplo, seguir construyendo nuevos activos en lugares de riesgo especialmente alto.

7. Mecanismos de compensación para Estados, comunidades e instituciones vulnerables. Es probable que el calentamiento continuo de nuestro planeta afecte de manera desproporcionada a las naciones y regiones más pobres y menos desarrolladas. Estas partes del mundo se enfrentarían a los impactos físicos más disruptivos, porque en general están situadas en geografías donde los peligros climáticos ya están más cerca de los umbrales físicos y fisiológicos críticos. Los países de renta baja también sufrirían los mayores aumentos de exposición económica, pues muchos de ellos dependen de la producción de los sectores más afectados por el clima, como los combustibles fósiles o la agricultura.³⁴Jonathan Woetzel, Dickon Pinner, Hamid Samandari, Hauke Engel, Mekala Krishnan, Brodie Boland y Carter Powis, Climate risk and response: Physical hazard and socioeconomic impacts (Riesgo y respuesta climáticos: peligros físicos e impactos socioeconómicos), McKinsey Global Institute, 16 de enero de 2020. Estas regiones también parecen tener la menor capacidad de adaptación. Incluso en las regiones del mundo con mayores ingresos, los hogares con rentas más bajas tendrán más dificultades para reunir el dinero necesario para adaptarse a un clima cambiante.

Por lo tanto, una adaptación global exitosa requeriría apoyo financiero de los países desarrollados a los países en desarrollo y entre las regiones, provincias y personas de los países desarrollados. Si bien la adaptación efectiva sería mucho más localizada que la mitigación, la adaptación seguirá exigiendo un nivel sin precedentes de cooperación nacional y global, con un espíritu de equidad y una profunda comprensión del destino interrelacionado de todos los miembros de la familia humana.

Las estimaciones sobre el financiamiento disponible para los países en desarrollo indican la existencia de una brecha financiera para la adaptación. Varios investigadores han sugerido que puede estar subestimado, porque probablemente no se ha calculado bien el alcance total del financiamiento necesario para la adaptación.³⁵Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Una estimación sugiere que los costos anuales de adaptación para las naciones en desarrollo podrían oscilar entre $160 mil millones de dólares y $340 mil millones de dólares para 2030. Con el tiempo, es probable que la necesidad aumente. Con niveles más altos de cambio climático, el mismo estudio encuentra que el aumento del costo anual de adaptación podría oscilar entre $315 mil millones y $565 mil millones para 2050 (Gráfica 3).³⁶Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Además, el costo total global sería considerablemente mayor, ya que estas estimaciones no incluyen los gastos que serían necesarios para los países desarrollados.

3

Los flujos bilaterales públicos relacionados con el clima, tanto para mitigación como para adaptación, hacia los países en desarrollo alcanzaron solo $33 mil millones de dólares en 2020, según el PNUMA. De esta cifra, solo el 36 por ciento ($12 mil millones de dólares) se destinó específicamente a la adaptación, y otro 24 por ciento adicional se etiquetó como transversal.³⁷Adaptation gap report 2022: Too little, too slow (Informe sobre la brecha de adaptación 2022: Demasiado poco, demasiado lento), Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Por lo tanto, una dimensión clave de la adaptación consistiría en crear mecanismos para dirigir los flujos de financiamiento hacia las partes más vulnerables del mundo y apoyar la adaptación de las comunidades vulnerables en todas partes. Si la deuda puede financiar esos flujos, también sería imperativo reducir el total de la deuda de ayuda climática. Los elevados costos del capital aumentan el endeudamiento de las naciones en desarrollo y de las comunidades o regiones con menores ingresos dentro de las desarrolladas, reduciendo su estabilidad fiscal a largo plazo y, por lo tanto, su resiliencia frente al cambio climático continuo. Hoy en día, aproximadamente el 70 por ciento de los flujos de financiamiento climático del Norte Global al Sur Global adoptan la forma de financiamiento de deuda, y solo aproximadamente el 10 por ciento consiste en préstamos de bajo costo o concesionales. En 2020, los países en desarrollo gastaron $400 mil millones de dólares en pagos totales de deuda, casi cuatro veces el volumen de financiamiento climático ofrecido.³⁸A. Prasad et al., “Mobilizing private climate financing in emerging market and developing economies” (“Movilización de financiamiento climático privado en economías de mercados emergentes y en desarrollo”), Fondo Monetario Internacional: Staff Climate notes, 27 de julio de 2022.

Gobernanza, instituciones y compromisos

Los requisitos finales, y quizás los más críticos, son unas instituciones y políticas de gobierno eficaces, la concientización y participación de la comunidad, y el compromiso de y entre los líderes de los sectores público y privado, tanto a nivel mundial como local.

8. Instituciones y políticas de gobierno eficaces. Unas instituciones y políticas de gobierno eficaces son fundamentales para posibilitar la adaptación. Pueden ayudar a forjar ambiciones colectivas, establecer normas y compartir las mejores prácticas. Dichas instituciones –a nivel local, nacional o global– tienen la oportunidad de garantizar el acceso a los datos y la educación sobre la adaptación al cambio climático (primer y segundo requisitos), establecer normas para el desarrollo y despliegue coherentes de los planes y proporcionar mecanismos para la transferencia eficaz de riesgos y el financiamiento (quinto y sexto requisitos), y comprometerse eficazmente con las comunidades afectadas y apoyarlas (séptimo requisito).

La CMNUCC, por ejemplo, ha desarrollado normas y requisitos para los planes nacionales de adaptación de países en desarrollo, proporcionándoles financiamiento y asistencia técnica, mientras que la Unión Europea ha exigido planes nacionales a cada una de sus naciones miembros. De manera similar, los avances en el sector privado están vinculados, al menos en parte, a regulaciones existentes o futuras, como, por ejemplo, una norma propuesta por la Comisión de la Bolsa de Valores de Estados Unidos (US Securities and Exchange Commission).

Los organismos normativos podrían actualizar sus normas y políticas vigentes para incluir estimaciones de riesgo prospectivas. También podrían establecer normas para la medición independiente del riesgo climático, la presentación de reportes y la adopción de medidas de adaptación por parte de instituciones o comunidades. Por ejemplo, el regulador de servicios públicos de California está reforzando su modelización y planeación de adecuación de recursos exigiendo a las empresas eléctricas que adquieran suficiente capacidad de generación de energía para hacer frente a fenómenos extremos, como la ola de calor que provocó cortes continuos en agosto de 2020.³⁹“Decision adopting local capacity obligations for 2024–2026, Flexible capacity obligations for 2024, and program refinements” (“Decisión que adopta obligaciones de capacidad local para 2024-2026, obligaciones de capacidad flexible para 2024 y mejoras del programa”), 5 de julio de 2023. En Texas, una ley reciente (HB2555) permite a las empresas de servicios públicos desarrollar y adquirir financiación de capital adicional para planes de resiliencia ante condiciones climáticas extremas.⁴⁰Proyecto de ley número 2555 de la Cámara de Representantes de Texas, 2023.

Además, el establecimiento de normas desempeña un papel importante no solo para fomentar las medidas de adaptación, sino también para garantizar que no conduzcan a una mala adaptación. Las normas podrían, por ejemplo, exigir que las unidades de aire acondicionado funcionen con niveles específicos de eficiencia energética y obligar a usar refrigerantes con un potencial de calentamiento global relativamente bajo. En términos más generales, las instituciones de gobierno también tendrán que garantizar que las voces de las comunidades afectadas se incluyan en la toma de decisiones.

Los principales impedimentos para el desarrollo de instituciones y políticas eficaces en el sector público son graves. Por un lado, las instituciones gobernantes ya se enfrentan a diversos retos. Estos problemas van desde las disrupciones geopolíticas creadas por los conflictos y las tensiones internacionales (cada vez más prolongados e intensos que en las últimas cinco décadas⁴¹A new era of conflict and violence (Una nueva era de conflicto y violencia), Naciones Unidas, 2023.) hasta las turbulencias macroeconómicas (por ejemplo, altos niveles de endeudamiento, inflación y desempleo⁴²Michael Birshan, Arvind Govindarajan, Ezra Greenberg, Homayoun Hatami, Sebastian Kohls, Ida Kristensen, María del Mar Martínez Márquez, Asutosh Padhi, Sven Smit y Andy We, “2023, a testing year: Will the macro-scenario range widen or narrow?” (“2023, un año de prueba: ¿se ampliará o se estrechará el rango de escenarios macroeconómicos?”) McKinsey, 16 de enero de 2023.), pasando por los desafíos de salud pública (incluidas las cargas sanitarias posteriores a la COVID y el aumento de la edad y las enfermedades de la población mundial⁴³Aging and health (Envejecimiento y salud), Organización Mundial de la Salud, 1 de octubre de 2022.). En el futuro, los tomadores de decisiones responsables de la infraestructura crítica (como la electricidad, el agua y el transporte) y de las normas civiles (incluidos los códigos de construcción y la regulación de los sectores financiero y de seguros) tendrían que buscar formas de combinar la adaptación al cambio climático con una estrategia reflexiva para abordar otras prioridades urgentes. También pueden ser necesarias instituciones o políticas totalmente nuevas para orientar y coordinar mejor los esfuerzos de adaptación.

9. Conciencia y compromiso de la comunidad. La adaptación del comportamiento y los cambios en la tolerancia al riesgo probablemente desempeñarán un papel muy destacado en la gestión del riesgo climático físico. El éxito de cualquier estrategia de adaptación dependería de si las comunidades que participen en ella (o se vean afectadas por ella) están dispuestas a actuar. Los actores públicos y privados cuyas decisiones afecten a las comunidades u otros grandes grupos de personas podrían considerar tres principios al desarrollar estrategias de compromiso: estructurar las propuestas de adaptación en torno a los intereses de los afectados, consultar estrechamente a los grupos afectados durante el proceso de planeación e involucrarlos activamente en el despliegue o la implementación.

Los actores públicos y privados que no consigan hacer de la participación de la comunidad un componente central de sus estrategias de adaptación probablemente no lograrán sus objetivos, dados los importantes hábitos e intereses existentes involucrados en cualquier cambio social importante. También corren un alto riesgo de promover la mala adaptación: podrían, por ejemplo, utilizar palancas de adaptación subóptimas porque carecen de conocimientos sobre el terreno y no comprenden el contexto más profundo de las comunidades participantes. O el despliegue de esas palancas podría ser injusto, ya que los beneficios de una intervención de adaptación recaerían en algunos grupos a expensas de otros.

Un ejemplo exitoso de participación comunitaria se ha citado en Zimbabue, donde más de 500 colectivos urbanos pobres operan fondos de préstamos basados en el ahorro para financiar el desarrollo y la adaptación locales. Estos fondos pertenecen y son gestionados por las comunidades a las que sirven. Creados a partir de una combinación de ahorros locales, financiamiento gubernamental y donaciones filantrópicas, los fondos pueden responder a las emergencias climáticas otorgando rápidamente préstamos con tasas de interés fijas y bajas que ayudan a las comunidades individuales o a sus miembros a financiar sus propias prioridades de adaptación y recuperación.⁴⁴Tamara Coger et al., Getting locally led adaptation right: Examples from around the world (Cómo lograr una adaptación dirigida localmente correctamente: ejemplos de todo el mundo), Instituto de Recursos Mundiales, noviembre de 2022. Aunque este modelo aumenta el endeudamiento, la comunidad es dueña de la deuda y los proyectos se eligen a nivel local, un claro ejemplo de toma de decisiones descentralizada en el nivel apropiado más bajo de autoridad. La integración directa de las comunidades en los procesos de planeación y ejecución de la adaptación (es decir, la adaptación dirigida localmente) es una práctica emergente, con muchos otros ejemplos tempranos en todo el mundo.⁴⁵Tamara Coger et al., Getting locally led adaptation right: Examples from around the world (Cómo lograr una adaptación dirigida localmente correctamente: ejemplos de todo el mundo), Instituto de Recursos Mundiales, noviembre de 2022. Sin embargo, las partes interesadas públicas y privadas que desean trabajar más estrechamente con las comunidades en las que operan (o de las cuales son responsables) se enfrentan a dos desafíos importantes.

En primer lugar, las organizaciones comunitarias tendrían que estar plenamente informadas no solo sobre la naturaleza del riesgo climático que enfrentan, sino también sobre las opciones de adaptación de que disponen, la forma en que la adaptación sirve a sus intereses y los pros y contras de seguir enfoques específicos. Antes que nada, los involucrados tendrían que adquirir el conocimiento necesario y desarrollar sus habilidades de comunicación y compromiso para transmitir los conocimientos de manera eficaz e inspirar a las comunidades a participar en un diálogo sobre adaptación.

En segundo lugar, aunque descentralizar la toma de decisiones tiene ventajas, también implica un riesgo de mala adaptación si los incentivos perversos guían las prioridades de la comunidad. Por ejemplo, en algunos casos, los diálogos de adaptación liderados por la comunidad han intentado proteger los precios de la vivienda a corto plazo eliminando importantes opciones de adaptación de los procesos de consideración y planeación.⁴⁶Jake Bittle, “As California attempts a `managed retreat,’ coastal homeowners sue to stay” (“Mientras California intenta una 'retirada controlada', los propietarios de viviendas costeras demandan para quedarse”), Grist, 10 de mayo de 2023.

10. Compromiso por y entre los líderes de los sectores público y privado, a nivel local y global. Una adaptación eficaz requeriría un liderazgo coordinado de los participantes de todos los sectores, zonas geográficas y épocas. Será necesario el compromiso tanto del sector público como del privado. Los líderes del sector público necesitarían capacidades para desarrollar planes coherentes basados en preferencias de riesgo comunicadas de forma transparente, que deberían actualizarse periódicamente. De forma paralela, los líderes del sector privado tendrían que considerar lo que deben hacer, a lo largo de la cadena de valor, para mantener o ajustar sus actuales modelos de negocio. El sector financiero, en particular, necesitaría encontrar oportunidades para financiar la adaptación y desarrollar formas novedosas de transferir el riesgo. Los líderes tendrían que actuar juntos, como deben hacerlo en la transición cero-neto, para poner en marcha los componentes físicos y garantizar los ajustes económicos y sociales necesarios para una adaptación exitosa.

Ese tipo de cooperación adoptará varias formas. En el sector público, diferentes grupos y entidades tendrían que trabajar juntos para resolver los retos: por ejemplo, adaptarse a temperaturas más altas en una comunidad requeriría la coordinación entre los responsables de carreteras e infraestructura, salud pública y agua, por nombrar algunas partes. De manera similar, puede ser necesaria la coordinación entre los gobiernos locales y nacionales. Las entidades públicas y privadas también tendrían que coordinar sus actividades para garantizar que estuvieran disponibles las tecnologías, el financiamiento y los mecanismos de transferencia de riesgos adecuados, así como para implementar soluciones de adaptación. Además, se requerirá una coordinación y un compromiso globales, por ejemplo, para dirigir los flujos financieros a las partes del mundo que más necesitan la adaptación y para desarrollar y compartir las mejores prácticas. Las asociaciones filantrópicas público-privadas tienen la oportunidad de consolidar y permitir este tipo de cooperación y compromiso.

El compromiso a nivel geográfico no es la única cuestión; los líderes de los sectores público y privado también deberán garantizar la continuidad del compromiso a lo largo del tiempo. Hoy en día, muchos líderes piensan que se les pide que planifiquen y actúen en horizontes temporales imprácticamente largos. Sin embargo, en algunas partes del mundo, se requiere la adaptación climática a corto plazo. Es más, las decisiones que se tomen hoy pueden tener una larga vida útil; por ejemplo, las decisiones de los gobiernos municipales sobre dónde construir nueva infraestructura o las de las empresas del sector privado sobre dónde construir nuevas fábricas. Como resultado, es vital que las partes interesadas tengan en cuenta el papel de la adaptación en su toma de decisiones cotidiana.

Una agenda para los líderes

Se necesitaría una acción sostenida para la adaptación en las diez dimensiones descritas anteriormente. Como punto de partida, los responsables de la toma de decisiones deberían considerar lo siguiente:

Realizar evaluaciones del riesgo climático para determinar las condiciones que podrían provocar pérdidas. En primer lugar, abordar cuestiones clave, como qué nivel de pérdidas se asocia a los diferentes escenarios de calentamiento (1.5°C, 2°C, etcétera) y qué tan pronto se puede esperar cada nivel de calentamiento. Realizar un análisis eficaz que incorpore curvas de daño no lineales y análisis probabilísticos de eventos en lugar de utilizar un enfoque demasiado simplificado que dependa de los cambios en los promedios y las curvas de daño.

Buscar los límites de adaptación alcanzables para los riesgos específicos a los que se enfrenta. No asumir que el 100 por ciento del riesgo climático puede adaptarse o transferirse. Considerar la posibilidad de que limitar el riesgo requerirá cambios fundamentales, por ejemplo, en la estrategia de activos y ubicación.

Comunicar sus conclusiones ampliamente. Para lograr los niveles necesarios de concientización y colaboración, fomentar el libre flujo de información sobre los recursos disponibles y los riesgos y retos que pueden surgir en diversos escenarios climáticos.

Adoptar medidas de adaptación sin arrepentimientos hoy, mientras aún se tenga margen para hacerlo. Colaborar con otros líderes para incorporar asociaciones con visión de futuro. Actuar como un buen administrador e invertir ahora, para que los futuros líderes tengan las herramientas necesarias para operar con eficacia en los nuevos regímenes climáticos a los que seguramente se enfrentarán.