Los latinos representan el 18.4 por ciento de la población estadounidense y el 17.3 por ciento de la fuerza laboral del país, una proporción que aumentará a más de 30 por ciento para 2060, según las previsiones. Los latinos crean más empresas y tienen mayores tasas de movilidad intergeneracional, y su porcentaje de ocupaciones calificadas y mejor pagadas ha aumentado en la última década. Como población, encarnan cada vez más —en espíritu y en realidad— el sueño americano de que el trabajo duro da sus frutos y cada generación sucesiva estará mejor que la anterior1.
Sin embargo, la contribución de Estados Unidos a ese sueño es desigual. Los latinos nacidos en el país disfrutan de salarios más altos y de una mayor movilidad intergeneracional que los latinos nacidos en el extranjero, lo que sugiere que los latinos pueden superar con el tiempo los obstáculos a la plena participación en su país de adopción. Sin embargo, tanto los latinos nacidos en Estados Unidos como los nacidos en el extranjero aún están lejos de la igualdad con los estadounidenses blancos no latinos. Los latinos estadounidenses ganan solo 73 centavos por cada dólar que ganan los estadounidenses blancos. Se enfrentan a la discriminación a la hora de conseguir financiamiento para crear y ampliar empresas. Los latinos tienen dificultades para acceder a los alimentos, a la vivienda y a otros elementos esenciales. Y su nivel de riqueza familiar —que afecta directamente a su capacidad para acumular y transmitir la riqueza de generación en generación— es solo una quinta parte del de los estadounidenses blancos. Además, la COVID-19 tuvo un impacto desproporcionado en las vidas y los medios de subsistencia de los latinos.
Nuestra investigación revela que los latinos están colectivamente mal pagados por $288,000 millones de dólares al año. En una situación de plena paridad, podrían gastar $660,000 millones de dólares más al año. Las empresas latinas podrían generar $2.3 billones de dólares adicionales en ingresos totales cada año, y se podría dar origen a 735,000 nuevas empresas que crearían 6.6 millones de nuevos puestos de trabajo. Y el flujo anual de riqueza neta de los latinos de una generación a la siguiente podría ser $380,000 millones de dólares mayor.
Los latinos se enfrentan a barreras similares a las que acabaron superando las oleadas de inmigrantes que les precedieron. Los ingresos, la riqueza y la movilidad intergeneracional están mejorando para ellos a lo largo de las generaciones, ayudando a cerrar la brecha económica. Pero eso no es suficiente. Las políticas y las prácticas han llevado a que los latinos cobren menos que los estadounidenses blancos no latinos dentro de las mismas categorías profesionales—e incluso menos en el caso de los latinos no nacidos en Estados Unidos— y a que tengan un menor acceso a la educación, los alimentos, los productos y los servicios. Pero se pueden tomar otras decisiones.
Los trabajadores latinos: Una notable brecha generacional
Se prevé que los latinos representen el 22.4 por ciento de la fuerza laboral de Estados Unidos para 2030 y más de 30 por ciento para 2060. Sin embargo, siguen concentrados en funciones que generalmente se desestiman como “trabajos que nadie más quiere hacer”2 Están mal pagados, con menos probabilidades de tener beneficios no salariales por parte del empleador y son desproporcionadamente vulnerables a la disrupción. La brecha de $288,000 millones de dólares anuales en los ingresos, en comparación con los trabajadores blancos no latinos, no solo representa la pérdida de oportunidades económicas, sino que tiene implicaciones significativas para la capacidad de los latinos de crear empresas, generar riqueza y participar plenamente como consumidores3. En un escenario de paridad, los salarios de los trabajadores latinos podrían ser más de un 35 por ciento más altos y 1.1 millones de latinos adicionales podrían unirse a la clase media.
La proporción de latinos en ocupaciones calificadas y mejor pagadas ha aumentado en casi cinco puntos porcentuales en la última década. Sin embargo, los trabajadores latinos están sobrerrepresentados en las ocupaciones con salarios más bajos e infrarrepresentados en las ocupaciones con salarios más altos, y, por lo general, cobran menos que los trabajadores blancos no latinos en las mismas categorías profesionales. Y el salario medio anual de los latinos nacidos en el extranjero ($31,700 dólares) es aún más bajo que el de los latinos nacidos en Estados Unidos ($38,848 dólares), y ambos son significativamente más bajos que el salario medio anual de $52,942 dólares de los trabajadores blancos no latinos (Gráfica 1)4.
Los latinos nacidos en el extranjero han representado históricamente un mayor porcentaje de trabajadores latinos en Estados Unidos que en la actualidad (Gráfica 2)5. A medida que una mayor parte de la población latina nace en Estados Unidos —el perfil de edad más joven de los latinos también contribuye a una mayor tasa de natalidad—, su porcentaje de la fuerza laboral del país aumenta, y la brecha económica con los estadounidenses blancos no latinos probablemente se reducirá.
Empresarios latinos: Prosperando contra viento y marea
Los latinos crean más empresas per cápita que cualquier otro grupo racial o étnico en Estados Unidos. Durante los últimos cinco años, uno de cada 200 latinos (0.5 por ciento) ha creado un nuevo negocio cada mes, en comparación con el 0.3 por ciento de los siguientes grupos más numerosos (blancos y asiáticos)6 . El número de empresas patronales de propiedad latina ha crecido 12.5 por ciento anual, en comparación con el 5.3 por ciento de las empresas patronales de propiedad blanca7 . Y aunque las compañías de propiedad latina se concentran en ciudades y estados con grandes y densas poblaciones latinas8 —como Los Ángeles, Miami y la ciudad de Nueva York—, en 45 de los 50 estados hubo un aumento de ellas entre 2012 y 2017.9
Sin embargo, la proporción y el desempeño de los negocios de propiedad latina están muy por debajo de su potencial. A pesar de que representan alrededor del 18.4 por ciento de la población estadounidense, los latinos solo son propietarios de alrededor del 6 por ciento de las empresas empleadoras y de alrededor del 14 por ciento de las empresas no empleadoras10. Si la cuota de propiedad de empresas empleadoras por parte de los latinos alcanzara la paridad con su proporción de población, podrían añadirse unas 735,000 nuevos negocios a la economía estadounidense, que generarían 6.6 millones de nuevos puestos de trabajo11. Y si las ventas por empresa de esos negocios estuvieran en línea con las de las empresas de propiedad de blancos no latinos12, podrían generarse $2.3 billones de dólares adicionales en ingresos totales13.
A pesar de que los latinos tienen la tasa más alta de emprendimiento, existen diferencias significativas entre las empresas empleadoras latinas y las no latinas. Casi el 13 por ciento de los negocios de propiedad latina cierran en su primer año, en comparación con el 10 por ciento de los negocios de propiedad blanca, y la diferencia persiste con el tiempo14. Los latinos también son más propensos a ser propietarios únicos: el 92.5 por ciento de las empresas de propiedad latina son unipersonales, frente al 83.1 por ciento de la población total en promedio15. También hay diferencias en cuanto a la representación, los ingresos por empresa, la rentabilidad y el número de empresas empleadoras (Gráfica 3).
¿Qué barreras impulsan estas diferencias? En primer lugar, aunque los propietarios latinos de empresas empleadoras tienen puntuaciones crediticias similares a las de sus homólogos blancos16, siguen teniendo dificultades para conseguir financiamiento. Los latinos tienen la tasa más baja de uso de préstamos bancarios y de instituciones financieras para iniciar sus negocios en comparación con otros grupos raciales y étnicos —12 por ciento en comparación con el 17 por ciento de las empresas patronales de propiedad blanca17—, y tienen menos probabilidades que las empresas patronales de propiedad blanca de recibir todo el financiamiento que solicitan18. Además, los latinos dependen más de los ahorros familiares, las tarjetas de crédito y los activos personales para iniciar sus negocios, y son menos propensos a solicitar financiamiento adicional porque no creen que vayan a recibir la aprobación. Un 26 por ciento de los emprendedores latinos cree que su ascendencia latina limita su capacidad de acceso al capital19.
Incluso una vez establecidas, las empresas empleadoras latinas siguen dependiendo de fuentes de financiamiento personales, lo que las hace potencialmente vulnerables al riesgo financiero personal. Las principales fuentes de financiamiento para las empresas patronales de propiedad latina que buscan más de $100,000 dólares tienden a ser los ahorros personales, las tarjetas de crédito y los activos, mientras que las empresas patronales de propiedad blanca recurren a préstamos garantizados de bancos nacionales o locales20. El acceso al capital de riesgo también es un reto: las empresas fundadas por propietarios latinos y negros representan alrededor del 2.5 por ciento del financiamiento21.
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En segundo lugar, los emprendedores latinos son menos propensos que sus homólogos blancos a buscar el apoyo y la tutoría de asesores profesionales y colegas22, y en su lugar recurren a la familia para obtener apoyo en la gestión de la empresa y la toma de decisiones. Y, por último, es menos probable que las empresas patronales de propiedad latina tengan presencia en Internet. Alrededor de 93 por ciento de las empresas patronales de propiedad latina no tienen ventas de comercio electrónico, en comparación con el 89 por ciento de las empresas patronales de propiedad blanca, lo que puede situarlas en desventaja a medida que el mundo se vuelve cada vez más digital23.
Los consumidores latinos: El creciente mercado interno estadounidense
Los latinos representan el 18 por ciento de la población estadounidense, pero solo el 11.4 por ciento del gasto total en consumo. Mientras que esto supone unos $870,000 millones de dólares en gastos de consumo al año, podría ser unos $500,000 millones de dólares más si el gasto de los latinos fuera igual al de su proporción en la población estadounidense. Además, nuestro estudio muestra que hay otros $159,000 millones de dólares de demanda insatisfecha, porque muchos latinos estarían dispuestos a gastar más en ofertas mejor adecuadas a sus necesidades.
Las diferencias de gasto se deben fundamentalmente a que los latinos tienen ingresos inferiores a los de los estadounidenses blancos no latinos, con el resultado neto de que los hogares latinos gastan menos, en promedio, en casi todas las categorías de productos y servicios (Gráfica 4). Con niveles de ingresos similares, los hogares latinos gastan una mayor proporción en productos esenciales en comparación con los hogares blancos y son más propensos a ceñirse a un presupuesto cuando compran. Además, muchas comunidades latinas tienen un acceso menor o inadecuado a categorías de productos y servicios clave, como la alimentación, la vivienda, los servicios bancarios, la banda ancha, la atención sanitaria y los bienes de consumo24. Y hay una demanda insatisfecha: los latinos están, en promedio, más insatisfechos con la oferta actual de productos y servicios que los consumidores blancos, especialmente en las categorías a las que tienen un acceso limitado25.
Sin embargo, a pesar de estos vientos en contra, el consumo de los latinos está creciendo un 6 por ciento al año, aumentando de forma constante la cuota de la población en el consumo total de Estados Unidos en 3 por ciento anualmente durante los últimos ocho años. Este crecimiento se ha visto impulsado por el aumento del número de hogares latinos con altos ingresos: los hogares con ingresos superiores a $75,000 dólares han crecido a una tasa anual compuesta de 6.6 por ciento durante la última década. Y es probable que los latinos estén dispuestos a pagar en promedio 18 por ciento más —o 1.18 veces el nivel actual de demanda insatisfecha— por productos y servicios que satisfagan mejor sus necesidades26.
Los ahorradores e inversionistas latinos: Enfrentarse a la brecha de la riqueza
La riqueza de los latinos ha crecido a un promedio de alrededor de 7 por ciento anual durante los últimos 20 años, más del doble que la riqueza de los blancos no latinos27. La riqueza también aumenta por generaciones, especialmente de la primera a la segunda (Gráfica 5). De hecho, los hijos de inmigrantes latinos nacidos en el extranjero experimentan una mayor movilidad económica que sus pares nacidos en Estados Unidos28.
Sin embargo, aunque la riqueza de los latinos se encuentra en una trayectoria ascendente, está lejos de ser igual a la de los blancos no latinos. La riqueza promedio de los hogares latinos en 2019 fue de unos $36,000 dólares, apenas una quinta parte del promedio de $188,200 dólares de sus pares blancos29. Las familias latinas también son significativamente más propensas a tener un patrimonio neto nulo o negativo; de hecho, 34 por ciento de las familias latinas tienen un valor inferior a $10,000 dólares (en comparación con 16 por ciento de las familias blancas no latinas), mientras que solo alrededor de 3 por ciento de las familias latinas tienen un valor superior al millón de dólares, en comparación con 16 por ciento de los hogares blancos30.
El problema es que aunque los latinos tienen mayores tasas de movilidad intergeneracional, parten de una base mucho más pequeña: nuestro análisis concluye que el flujo anual de riqueza neta de los latinos es unos $380,000 millones de dólares menor que en un escenario de paridad per cápita con sus pares blancos. La falta de riqueza familiar acumulada es la causa de esta diferencia en el flujo anual de riqueza neta. Dos tercios de la brecha —unos $255,000 millones de dólares— son atribuibles a las transferencias intergeneracionales, como las herencias. El resto de la brecha se divide casi por igual entre las tasas de ahorro más bajas y la menor participación y asignación en programas de jubilación, acciones y fondos de inversión, y similares.
Alrededor de 17 por ciento —o $65,000 millones de dólares— de la diferencia en el flujo anual de riqueza neta entre los hogares latinos y los blancos es atribuible al ahorro. Cuando comparamos la media anual de ingresos antes de impuestos y el consumo, descubrimos que los hogares blancos tenían una media de "ingresos no consumidos" de $9,600 dólares al año, en comparación con los $5,500 dólares de los hogares latinos31, en gran medida, como resultado de los menores ingresos de los hogares latinos.
Hay otras dos diferencias importantes entre los hogares latinos y los blancos no latinos que pueden afectar a la riqueza, ambas relacionadas con la familia. Los latinos son más propensos a apoyar a los miembros de la familia en Estados Unidos cuando tienen ingresos disponibles —el 44 por ciento informa que utiliza dinero extra para invertir en ayudar a un miembro de la familia—, y los millennials latinos son significativamente más propensos que sus homólogos no latinos a proporcionar apoyo financiero a la familia (72 por ciento frente al 53 por ciento) 32. En segundo lugar, el 32 por ciento de los latinos envía remesas a sus familiares fuera de Estados Unidos33, y más de dos tercios de ellos envían hasta el 30 por ciento de sus ingresos al extranjero34. Estas remesas agotan los ahorros, por un valor estimado de entre $50,000 y $60,000 millones de dólares anuales, y representan un tercio de todas las remesas enviadas desde Estados Unidos a otros países35. La riqueza de los hogares latinos podría ser de unos $18,000 dólares más si invirtieran el 40 por ciento del valor promedio anual de las remesas durante diez años36.
No cabe duda de que los latinos se están integrando más y más a la economía estadounidense de manera paulatina. Pero tampoco hay duda de que queda mucho camino por recorrer, especialmente para los inmigrantes latinos de primera generación. Hacer frente a las barreras que impiden la plena participación de los latinos no solo es moralmente correcto —y está en consonancia con la esencia del sueño americano—, sino que representa una oportunidad para que la economía sea más sólida para todos. No estamos sugiriendo que las brechas que hemos identificado puedan abordarse fácil o rápidamente, o que tengamos todas las respuestas. Pero esperamos que este trabajo proporcione un punto de partida para mejorar el dinamismo de la economía para todos los estadounidenses.